Um estudo publicado no periódico Scientific Data revelou que cerca de 12,5 trilhões de toneladas de gelo das geleiras da Groenlândia e da Antártida derreteram desde 1979. A quantidade seria suficiente para cobrir todos os Estados Unidos continentais com uma camada de gelo de 1,5 metro de profundidade.

Segundo a pesquisa, cinco sextos desse derretimento não vêm do ar mais quente, mas das águas mais quentes que corroem as calotas polares por baixo e pelas laterais. Todo esse gelo se transformou em quase 11,3 quatrilhões de litros de água e elevou o nível global do mar em cerca de 3,1 centímetros desde 1979.

A autora principal do estudo, Ines Otosaka, cientista da Universidade de Northumbria, na Inglaterra, alertou que para cada terço de polegada a mais no nível do mar, de 2 a 3 milhões de pessoas a mais passam a sofrer com inundações ao menos uma vez por ano. Ela também informou que a geleira Jakobshavn, na Groenlândia, está recuando até 50 metros por dia.

O coautor Eric Rignot, da Universidade da Califórnia, Irvine, disse que as calotas estão derretendo rapidamente e que o nível do mar subindo vai piorar a situação das regiões costeiras. Outro coautor, Andrew Shepherd, também da Universidade de Northumbria, alertou que as mudanças estão ocorrendo décadas depois do aquecimento, o que significa que os efeitos vão continuar por mais décadas, mesmo que o aquecimento global seja interrompido.

O estudo usou dados de 27 satélites diferentes e 45 levantamentos independentes, liderados pela Agência Espacial Europeia com dados da Nasa. Os cientistas conseguiram mapear o derretimento na Antártida desde 1979 e na Groenlândia desde 1972.