O presidente Luiz Inácio Lula da Silva (PT) deve ficar de fora do debate da TV Globo, marcado para o dia 1º de outubro. A avaliação das pessoas próximas ao petista na campanha é que, com vários candidatos de direita no páreo, Lula viraria o alvo central das críticas — tanto por ser o presidente em exercício quanto por representar o campo da esquerda. Isso também dificulta um confronto direto com Flávio Bolsonaro (PL), apontado como o principal adversário na corrida eleitoral.

Flávio deixou claro que também não vai ao debate caso Lula esteja ausente — do contrário, ele seria o alvo dos outros candidatos de direita. As duas ausências já tiveram consequência: a Record cancelou o debate que havia marcado para o domingo, dia 27 de setembro. Os dois também ficaram de fora do debate da Band, realizado em 23 de agosto, mesmo depois que a emissora remarcou o evento para tentar acomodar o petista.

A situação lembra 2006, quando Lula buscava o 2º mandato e não foi a nenhum debate no 1º turno, apostando que venceria já na primeira rodada de votação. Ele não conseguiu. Segundo a reportagem, esse é um trauma que o presidente carrega até hoje.

Durante sabatina na Globo, em 27 de agosto, Lula também protagonizou um atrito com a jornalista Renata Vasconcellos ao ser questionado sobre a dívida pública e a trajetória das contas do governo. O presidente respondeu com ironia e desdém, sugerindo que ela deveria ser mais bem preparada. O Poder360 procurou a assessoria da TV Globo para saber se o debate será mantido mesmo sem os dois candidatos, mas não obteve resposta até o fechamento da reportagem.