A SpaceX colocou o megafoguete Starship em órbita da Terra pela primeira vez nesta segunda-feira (28), em um marco para o desenvolvimento da nave projetada para missões à Lua e a Marte. O lançamento foi feito no Texas, nos Estados Unidos, e representou o 14º voo de teste da Starship, que tem mais de 120 metros de altura.

O plano inicial era seguir uma trajetória suborbital, considerada mais segura. Mas durante o voo, a equipe da SpaceX decidiu realizar uma segunda queima dos motores para levar a nave à órbita. O procedimento foi concluído com sucesso, e um integrante da equipe de lançamento anunciou "Starship is orbital" em meio a aplausos.

Para alcançar a órbita, a Starship precisou atingir aproximadamente 28 mil km/h e foi posicionada a cerca de 275 quilômetros acima da superfície terrestre. Segundo Kathleen Curlee, analista do Center for Security and Emerging Technology da Universidade Georgetown, essa segunda queima foi uma das etapas mais complexas do teste, por exigir cálculos e controle muito precisos.

Poucos minutos após alcançar a órbita, a nave liberou 26 satélites Starlink de nova geração, que devem integrar a constelação de internet via satélite da empresa. A missão deve durar cerca de dez horas, com a Starship dando seis voltas ao redor da Terra antes de terminar o voo no Oceano Pacífico. O Super Heavy, primeiro estágio do foguete, se separou logo após a decolagem e caiu no Golfo do México.

Nos testes anteriores, realizados em trajetórias suborbitais, algumas missões terminaram com a destruição da nave. Entre os próximos desafios estão testes de reabastecimento em órbita e o desenvolvimento de tecnologias para ampliar a capacidade de transporte. Após o teste desta segunda-feira, a SpaceX prevê mais três lançamentos ainda nesta semana, incluindo uma missão que levará astronautas à Estação Espacial Internacional.