A sonda Juice, da Agência Espacial Europeia (ESA), passou rente à borda da atmosfera terrestre nesta segunda-feira (28) numa manobra que usou a gravidade da Terra para mudar de rota a caminho de Júpiter, gastando muito pouco combustível no processo. De acordo com a ESA, a manobra desviou a trajetória da sonda em 20° e aumentou sua velocidade em 3,5 km/s. Nas quatro semanas antes da passagem, os operadores fizeram apenas um pequeno ajuste para colocar a Juice na trajetória certa. Durante o sobrevoo, a sonda voou a apenas 8.640 km acima do Oceano Índico, e as câmeras de bordo registraram imagens da Terra. Angela Dietz, gerente de operações da Juice, afirmou que a manobra exigiu navegação ultraprecisa em tempo real e que, graças ao planejamento meticuloso da equipe, foi usada apenas uma pequena quantidade do propelente reservado para o sobrevoo. Além de mudar a rota, a passagem serviu para testar os instrumentos científicos da sonda pela terceira vez. A primeira ocorreu na manobra Lua-Terra em 2024, e a segunda durante observações do cometa 3I/ATLAS em 2025. Claire Vallat, cientista do projeto, explicou que a jornada até Júpiter oferece poucas oportunidades para calibrar os instrumentos em condições bem conhecidas, o que torna cada passagem valiosa. Em janeiro de 2029, a Juice voltará a passar pela Terra numa última manobra antes de seguir ao destino final. A previsão é que a sonda chegue a Júpiter em 2031, onde realizará 35 sobrevoos pelas luas geladas do planeta, incluindo Ganimedes e Europa. Os preparativos para os sobrevoos de Europa já duram dez anos e continuarão até que a sonda passe pela lua no início da década de 2030.