A Fórmula 1 desembarca no Sudeste Asiático para uma das etapas mais curiosas da temporada. O Circuito Internacional de Sepang, na Malásia, recebe a próxima corrida depois de nove anos fora do calendário — a última vez foi em 2017. A prova leva o nome oficial de Grande Prêmio do Bahrein porque os organizadores de Sakhir seguem responsáveis pela parte financeira do evento, mesmo com tudo acontecendo no asfalto malaio.

Sepang tem 5,543 km e 16 curvas. O circuito é bem diferente de Baku, que acabou de ser palco da vitória de George Russell pela Mercedes. Na Malásia, os desafios são outros: curvas de raio longo, altas temperaturas, possibilidade de chuva e muito sofrimento nos pneus. Isso torna o equilíbrio do carro e o controle térmico ainda mais importantes.

A Red Bull chega animada. Max Verstappen terminou em segundo em Baku, com Isack Hadjar fechando o pódio. Mas o holandês enfrentou problemas na unidade de potência durante o fim de semana no Azerbaijão, o que acende o alerta para Sepang. Ferrari, Red Bull e Mercedes chegam com atualizações técnicas, cada uma tentando resolver seus problemas específicos de aerodinâmica e desempenho.

Para grande parte do grid atual, Sepang é território desconhecido. O líder do campeonato Andrea Kimi Antonelli, Oscar Piastri, Lando Norris e o brasileiro Gabriel Bortoleto vão fazer sua estreia na pista. O argentino Franco Colapinto tem ainda outro problema: vai largar cinco posições atrás por causa do incidente em Baku, que terminou com o abandono de Norris, do próprio Colapinto e de Pierre Gasly, seu companheiro na Alpine.