Pesquisadores desenvolveram uma bateria feita de materiais biodegradáveis que pode ser engolida para fornecer energia a dispositivos médicos dentro do corpo humano. Depois de cumprir a função, ela se decompõe gradualmente, sem precisar de cirurgia para ser removida.

Em testes realizados com porcos, a tecnologia conseguiu alimentar equipamentos por até três dias antes de começar a perder carga e se degradar. A proposta é criar uma fonte de energia para dispositivos temporários que atuam no sistema gastrointestinal. As aplicações possíveis incluem equipamentos capazes de detectar sangramentos, administrar medicamentos e estimular tecidos e órgãos específicos.

Os pesquisadores produziram duas versões da bateria. A menor cabe dentro de uma cápsula convencional de gelatina e produziu cerca de 1,77 volt, com capacidade de 2 miliampère-hora por centímetro quadrado. A versão maior chegou a aproximadamente 1,84 volt e capacidade máxima de 3,5 miliampère-hora.

Os protótipos foram colocados em cápsulas produzidas por impressão 3D e administrados oralmente aos porcos com a ajuda de um endoscópio. Segundo um dos pesquisadores, identificado como Traverso, a cobertura de cera usada na bateria não é apenas uma embalagem, mas um elemento essencial do design que controla por quanto tempo ela funciona.

Reza Ghodssi, professor de engenharia elétrica e de computação da Universidade de Maryland, que não participou do estudo, avaliou que a capacidade atual ainda é baixa e precisaria aumentar consideravelmente para tornar a tecnologia ainda mais promissora. A bateria ainda não foi testada em humanos, mas os resultados com animais indicam que o conceito pode funcionar em dispositivos ingeríveis de baixo consumo de energia.